Ni Tanjung.
La reine du Volcan Agung.
30 janvier — 22 février 2020

Galerie Patricia Dorfmann
61 rue de la verrerie
75004 Paris, France



C’est à Denpasar sur l’Île de Bali, un après-midi ensoleillé d’avril 2018, que je rencontre pour la première fois Ni Nyoman Tanjung. À l’écart des routes bondées de scooters et du brouhaha de la ville, au bout d’un lopin de terre, dans une petite cabane de fortune vit Ni Tanjung, réfugiée provisoirement dans sa famille pendant l’éruption du Mont Agung.

Plongé dans la semi-obscurité de cet habitat sommaire, composé de deux pièces et simplement meublé, je découvre sa famille qui s’attèle à la confection d’offrandes balinaises en feuille de palmier Lontar.

Dans la minuscule chambre au mur jaune, sans fenêtre, éclairée par une petite ampoule, assise les jambes croisées sur un simple matelas, une petite dame frêle et décharnée nous accueille. En pénétrant dans cette pièce exiguë, je suis tout de suite fasciné par le contraste entre cette vieille dame qui ne peut plus quitter son lit et l’œuvre si volumineuse qui l'entoure.

Ni Tanjung semble intriguée et animée par notre venue. Son regard curieux s’éveille. Sourire aux lèvres, elle s’adresse à nous dans un langage mystérieux, elle chantonne. Assis face à elle, nous lui offrons un petit miroir et des pâtisseries multicolores que nous savions ses favoris. Dès lors, un théâtre semble se jouer devant nous. De ses mains longues et d’une rare finesse, elle saisit un panier à offrandes, sokasi banten, pour en sortir tout un tas d’objets : un peigne avec lequel elle se coiffe, une couronne qu’elle pose sur sa tête et un miroir qu’elle utilise pour nous observer et contempler ses créations de manière indirecte. Ni Tanjung est dotée d’une présence impressionnante, son élégance et sa douceur son propre à la culture balinaise. Comme une dalang (manipulatrice de marionnettes du théâtre d’ombres Balinais), Ni Tanjung se met à animer avec délicatesse ses créations multicolores et à nous offrir un spectacle. Enfin, comme pour clore notre visite, elle se laisse glisser sur son lit, se redresse délicatement et nous invite à accepter un ses grands dessins sur carton.

Âgée de près de cent ans Ni Nyoman Tanjung est née dans le village de Saren Kauh, partie orientale de l’Ile de Bali près du Mont Agung. Enfant de paysans, elle n’a pas fréquenté l’école et ne sait ni lire ni écrire. Elle a appris à filer et à tisser le coton, à fabriquer des offrandes en végétaux, à danser le rejang (danse de temple sacrée en l’honneur des dieux) et le legong (danse de cour), ainsi qu’à chanter l’arja (opéra balinais) et apprécie le wayang kulit (théâtre d’ombre). Ni Tanjung perd la raison après avoir vécu des évènements traumatiques : l’occupation Japonaise des Indes néerlandaises de mars 1942 à 1945 - contrainte à des travaux forcés dans des conditions de pauvreté extrême ; la perte prématurée de trois de ses quatre enfants ; l’éruption du Mont Agung en 1963 – considérée par la population comme une colère divine ; les massacres anti-communistes après une tentative de coup d’état à Jakarta de 1965 et 1966 – un évènement extrêmement traumatisant pour la population ; son isolement pour « folie » dans les années 1980 – elle restera plus de 2 ans attachée à un carcan en bois dans une cabane au milieu des rizières ; puis la perte de son mari en 2011. Ni Tanjung est une créatrice autodidacte. Ce serait à la fin des années 1990 ou au début des années 2000, qu’elle commence à créer. Sa première oeuvre connue et aujourd’hui disparue est une construction spectaculaire faite de milliers de pierres noires sur lesquelles étaient peints des visages à la craie blanche. Aujourd’hui, Ni Tanjung ne pouvant plus quitter son lit, se consacre d’avantage à la création sur papier.